距离中国上一次获得参赛资格已经20年了。2002年，球队打进世界杯决赛，但在三场比赛均输给土耳其、巴西和哥斯达黎加后在小组赛中被淘汰出局。

　　那么，一直主宰羽毛球和乒乓球等运动项目的国家，到底是什么阻止了几十年来寻找到最优秀的球员来踢足球呢？

　　但事实上，中国在过去十年中已将足球作为其主要的体育运动重点之一，他们的领导人毫不掩饰对足球的痴迷，他希望让中国成为世界足球运动的领导者。2011年，他说过他有三个愿望：让中国有资格参加世界杯，举办一场比赛，最终赢得世界冠军。

　　他们也看到了中国足球市场的金融潜力。2014年的一项政策指南预测，到2025年为止，国内足球市场将达到420 亿美元。并于次年启动了一项计划，让足球成为中国的国球，旨在为未来的世界杯培养优秀的年轻球员。

　　该政策要求所有学校将足球纳入其体育课程，并要求到2025年将拥有足球场的学校数量从 5,000 个增加到 50,000 个。

　　尽管与乒乓球和羽毛球相比，足球在中国仍是小众运动，但仍有1.75亿球迷。

　　该计划的主要目的是推动中国国家足球队获得世界杯参赛资格。2016年，中国足协聘请意大利前主帅马塞洛·罗密欧·里皮率队取得胜利，给他们增加了很大的信心。

　　于是那些年他们认为这是中国足球发展的又一个大机遇，因为国家确实把足球作为国家战略优先考虑。在国家的支持下，中国的各个商业巨头的投资为该行业注入了大量资金。

　　到2018年，巨额投资得到了回报。据估计，那时中国有1.87亿球迷，每支中超球队的场馆观众达2.4万人。同年，中超联赛收入33.4亿美元。

　　在今年未能获得世界杯参赛资格后，前国足队长冯潇霆表示，中国仍将难以获得2026年世界杯的参赛资格，甚至可能是2030年。

　　曼彻斯特城市大学体育管理与政策讲师 Qi Peng 博士表示说，中国足球仍然缺乏人才储备，尽管足球在中国拥有庞大的球迷基础，但与羽毛球、乒乓球和篮球等其他运动相比，它仍然是一项小众运动。

　　父母对孩子追求足球作为职业的想法仍然持怀疑态度，他说，虽然许多英国父母可能会支持有才华的孩子追求足球梦想，但许多中国父母可能会拒绝这个想法。中国教育主要在书本上，绝对没包括教孩子们在球场上需要的技能。

　　所以我根本不认为中国的教育体系一定是为了促进成功的足球运动员需要具备的软技能的发展。

　　为了填补人才库，中国足球试图吸引海外足球运动员，例如2019年加入国家队的巴西足球运动员埃尔克森·德奥利维拉·卡多索。

　　2016年，前切尔西足球员奥斯卡·多斯桑托斯·恩博阿巴·朱尼奥尔以每年1.06亿美元的身价加盟上海一家足球俱乐部。

　　查德威克教授说，虽然从 2015年到 2018年雇佣外国球员达到了高峰，但中国近年来对这一想法降温已经降到了冰点，他们又开始从0起步，甚至是往后大踏步的往后倒。

　　“我认为中国足球让我印象深刻的一件事是足球被不懂球的人不断干预，”他说。

　　2020年，中国足协宣布商业俱乐部的外籍球员工资上限为每年441万美元，远低于当时许多人的工资。分析人士预测，这可能就是为了阻止外国足球运动员加入中国球队，他们已经关到了这个问题。(足球水平不会通过雇用外国球员和教练来提高)

　　在2018年俄罗斯世界杯上，14家官方赞助商中有7家是中国公司。中国企业在活动期间的广告支出为11.34亿美元，是美国企业的两倍。

　　截至2015年，已有AC米兰、曼城、马德里竞技、狼队等15家外国足球俱乐部获得中国企业投资。

　　阿威罗大学的足球政治研究员小伊曼纽尔·莱特 (Emanuel Leite Jr) 表示，中国公司对外国足球俱乐部的资本投资帮助中国发展了外交关系，然后才将国家主导的项目推向了海外。

　　“在我看来，足球和体育也与此相关，作为一种打开大门和建立商业关系的方式。”

　　但是，当 2020 年 COVID-19 大流行开始时，随着投资者遭受金融危机的影响，不确定性席卷了中国足球行业。去年，据报道，中国著名的房地产开发商恒大正处于破产边缘。

　　这家房地产公司是广州足球俱乐部的财务支持者，八次中超联赛冠军，两次亚洲杯冠军。

　　去年，另一支顶级足球队江苏足球俱乐部在其支持者零售巨头苏宁表示将专注于自己的业务并关闭所有其他投资后，宣布计划停止运营。

　　中国媒体报道称，去年该国一半以上的职业足球俱乐部因财务问题未能支付球员工资。

　　随着2022赛季中超联赛的开打，另一支顶级球队青岛FC因金融危机宣布退出。

　　虽然企业对男足投入巨资，但对中国国家女足却很少关注。他们最近在以3-2击败韩国后赢得了亚洲杯引起了全国的轰动，他们在女足项目上找到了一些安慰。

　　但是更多的足球迷和普通足球观众对中国男足已经不抱任何希望了，借用他们那流行的一句话说就是：中国足球躺平了，死了!