第一届世界杯时的亚军得主阿根廷队似乎快要被人遗忘了。作为东道主，第十一届世界杯使他们得到了一个树立形象的机会。但他们也差点失去这个机会，因为阿政府几度更迭，国际足联一度曾指定西德作为替补。

　　38场比赛共射进了102个球，每场平均数仅仅比历史上最少的1974年世界杯多一点。这说明各队仍普遍重视防守而攻击力没有加强；这届比赛只有3个任意球或角球得分，还有3个乌龙球；有3名选手在比赛中被逐出场还有一共58张黄牌被出示。裁判们共判罚了14个点球，其中有两个没有罚进。在阿根廷队对波兰队比赛中，迪亚那正要罚的时候裁判突然又去移动了一下球的位置。这可能影响了这位阿根廷球员的注意力。苏格兰队在同秘鲁比赛中获得点球机会，但他们在没罚之前就已开始庆祝了，事实证明这是不明智的，因为球被守门员扑住了。

　　值得注意的是来自亚非的突尼斯队和伊朗队在本届比赛有让人吃惊的表现。突尼斯队以3：1战胜了墨西哥队，然后又0：0逼和了上届冠军西德队；而伊朗队也1：1和苏格兰队战平，使后者在和荷兰的比赛中必须胜3个球以上才能小组出线。他们尽了最大的努力以3：2胜了缺少克鲁伊夫的荷兰队。荷兰队虽然同样3场比赛只拿到3分，但因净胜球多而排在秘鲁后面出了线。而突尼斯队则同样以净胜球而遗憾地排在了西德队之后列小组第三。

　　苏格兰队还有另外的麻烦，威利·约翰斯通在一场比赛后被查出服用违禁药物而被逐出了世界杯。

　　由迪诺·佐夫把门的意大利队在小组赛中3战3胜，东道主阿根廷排在他们后面一同出线；波兰队似乎仍很强大，两胜1平排在西德队之前以小组第一的身份进入第二阶段；另外一个小组中发生了一件有趣的事。在巴西和瑞典比赛中，巴西队在最后的时刻获得一个角球，虽然电子计时钟表示时间已超过了90分钟，但裁判克利夫·托马斯仍允许巴西队去开出角球。济科在90分钟过9秒的时候接角球头槌破网，但裁判又说这球不算，因为在角球开出的同时他已吹响了终场哨。结果仍是1：1。巴西队在3场比赛中1胜2平，排在奥地利之后小组出线。

　　第二阶段比赛，巴西、阿根廷、波兰、秘鲁分在同一小组。阿根廷首战对波兰，10号肯佩斯用他非凡的冲击力让波兰队后卫忙乱不堪，在第16分钟和71分钟他独进两球；在第二轮的一场关键比赛当中，南美双雄巴西和阿根廷战成0：0。这使阿根廷队在最后一场对秘鲁队的比赛中必须净胜四球以上才能挤掉巴西队进入冠亚军决赛。结果是他们以6：0获胜。似乎没什么理由能解释秘鲁队为什么一下子变得不堪一击。

　　另外一个小组则汇聚的是四个欧洲强队。荷兰队继续展示了全攻全守的威力，以5：1大胜奥地利，2：1胜意大利。但在与老对手西德队的较量中却以2：2战平；意大利队也和西德队战平，并且靠保罗罗西的一个进球战胜了奥地利队，从而取得了争夺季军的权力。

　　巴西队以2：1战胜了意大利队，从而在本届杯赛中以4胜3平的不败战绩取得第3名；尽管人们同情巴西队，但不能不承认阿根廷队在最后决赛中踢得的确不错。他们的特点在南美洲似乎独树一帜，那就是讲究速度和力量。同时他们也不缺乏球星。如后防中坚帕萨雷拉，中场组织者安德莱斯以及灵巧迅捷的肯佩斯。而荷兰队显然已不再处于顶峰时期，没有了克鲁伊夫，他们在门前机会的把握上已不如从前。这场比赛双方在90分钟打成1：1，肯佩斯进一球。加时赛15分钟时，肯佩斯铲射又进一球，在126分钟贝托尼又使比分变为3：1。阿根廷终于第一次捧得世界杯，受到局势动荡之苦的阿根廷人也因此有了件可以庆祝的事情。